On revient souvent d'Espagne avec quelques bouteilles de vin, un magnet ou un pot de safran acheté à la dernière minute. Pourtant, ce sont souvent les produits les plus simples qui prolongent vraiment le voyage une fois rentré à la maison.
Cette sélection n'a pas vocation à être exhaustive. Elle rassemble simplement neuf produits que je cherche à chaque fois que je suis en Espagne. Ils sont présentés selon leur région d'origine, parce que c'est là qu'ils racontent le mieux leur histoire. En pratique, la plupart se trouvent facilement dans toute l'Espagne, souvent avec un choix plus vaste qu'ailleurs.
C'est le début de la saison des vacances — et le premier d'une petite série sur des produits venus d'ailleurs en Méditerranée, à glisser dans la valise.
1. Le Pimentón de la Vera (Estrémadure)
S'il ne fallait rapporter qu'une seule épice d'Espagne, ce serait probablement celle-ci. Lentement séché au feu de bois, il développe une profondeur fumée qu'aucun paprika classique ne parvient à reproduire.
Privilégiez une AOP (DOP) si vous en trouvez une. Une simple pincée suffit à transformer des légumes grillés, une vinaigrette, un beurre ou un plat mijoté. C'est l'un de ces ingrédients qui trouvent naturellement leur place dans une cuisine du quotidien.
2. Le vinaigre de Xérès (Andalousie)
Un grand vinaigre ne sert pas seulement à assaisonner une salade. Il apporte de la tension, de la fraîcheur et de la profondeur sans jamais prendre le dessus.
Les mentions Reserva ou Gran Reserva sont généralement un excellent point de départ. Quelques gouttes sur des tomates mûres, un jus de viande ou des fruits d'été suffisent souvent à changer complètement l'équilibre d'un plat.
3. L'eau de fleur d'oranger (Andalousie)
On l'associe presque toujours à la pâtisserie, alors qu'elle mérite largement de sortir de ce registre. Son parfum délicat fonctionne aussi très bien avec des agrumes, un yaourt, des fruits rôtis ou certains poissons crus.
Mieux vaut choisir une eau obtenue par distillation, avec une liste d'ingrédients aussi courte que possible. Comme beaucoup de beaux produits, elle s'exprime davantage par petites touches.
4. Les Ñoras (Murcie / Catalogne)
Ce petit piment séché rond est l'un des ingrédients les plus discrets et les plus utiles que j'aie jamais rapportés d'Espagne. Réhydraté et mixé, il développe une douceur fumée, presque confite, très différente du pimentón — moins fumée, plus fruitée, plus dense.
C'est la base du romesco, mais il serait dommage de s'en tenir là. Je l'utilise souvent pour allonger un beurre blanc, monter une vinaigrette épaisse ou enrichir une crème de légumes. Il apporte de la profondeur sans prendre le dessus.
5. La Cecina de León
Moins connue que le jambon ibérique, la cecina — bœuf salé et séché — mérite pourtant qu'on s'y attarde. Son intensité est réelle, mais elle reste élégante : ni trop salée, ni trop sèche quand elle est bien faite.
Ce qui m'intéresse, c'est la façon dont elle dialogue avec d'autres traditions. En lamelles très fines sur une crème d'aubergine fumée, avec un filet d'huile d'olive et du za'atar, elle crée quelque chose d'inattendu — deux façons de conserver et d'intensifier la viande, chacune venue d'un autre bord de la Méditerranée.
6. Les anchois de Cantabrie
Quand ils sont bien préparés, les anchois de Cantabrie n'ont rien à voir avec ceux que l'on trouve habituellement. Leur texture est fondante, leur salinité équilibrée, et ils ont une vraie longueur en bouche.
Je les fais souvent fondre doucement dans un beurre blanc avec du citron confit, que je verse ensuite sur un poisson blanc grillé au charbon. Mais la préparation la plus simple reste parfois la plus juste : quelques lamelles posées sur une tomate bien mûre, un peu d'huile, et c'est tout.
7. Le Bonito del Norte
Cette conserve rappelle qu'un produit en boîte peut valoir un produit frais, lorsqu'il est préparé avec soin.
Avec quelques haricots blancs, des tomates anciennes, beaucoup d'herbes fraîches et une bonne huile d'olive, il devient un repas à part entière.
8. Les amandes Marcona
Plus rondes, plus tendres et plus beurrées que les amandes classiques, elles sont souvent considérées comme les plus intéressantes d'Espagne.
Elles sont excellentes à l'apéritif, mais apportent aussi beaucoup de texture à une salade, des légumes rôtis ou un dessert aux fruits.
9. La Mojama (Andalousie)
Souvent surnommée « le jambon de la mer », la mojama est une longe de thon salée puis séchée. Sa saveur est intense mais d'une grande finesse.
Servie en fines lamelles avec quelques amandes Marcona, un filet d'huile d'olive et un peu de zeste de citron, elle illustre parfaitement la simplicité de nombreuses cuisines méditerranéennes : peu d'ingrédients, mais chacun à sa juste place.
Un dernier conseil
Avant de remplir votre valise, prenez le temps de visiter un marché couvert ou une bonne épicerie plutôt qu'une boutique de souvenirs. Trois semaines plus tard, un bocal de ñoras entrouvert sur le plan de travail, c'est encore un peu de ce marché qui continue, à Paris.